在今日看来，雕塑与绘画被视为并列的艺术门类。在历史上，两者社会地位不同，与文化主体的衔接方式不同，对于诗性审美的体现程度也不同。传统书画将诗学意境作为表达的最高境界，诗性与画意在意象表达时经常可以相互印证和补充。书法、国画与诗词近乎同源同理，追求自由思想和个性表达的文人画更是将诗性和艺术性演绎出完美的统一。雕塑则不然，传统雕塑主要以装饰性、功用性和教化作用服务于宗教和权贵。传统礼教对劳力、技艺行业存有偏见，雕塑人同百工之人一起，属君子不齿之列；雕塑制作受限于宗教仪规而难以创新突破；没有相关理论研究，自然不能像书法绘画那样自成体系。

在中华文化体系之中，文学与哲学、宗教一并影响了雕塑造型的意象风格，整体造型圆融而概括，含蓄或夸张，以不同的形态体现不同的人物性格。比如，用“瘦骨清像”体现菩萨的超脱，用颈短体阔形容将军的气魄，尤其在表现天王力士的力量时用膨胀、收缩的夸张方式纳气、聚力而生威……这是具有暗示性的意象表现方式。雕塑受到绘画造型理论和样式的影响，无论是“气韵生动”“迁想妙得”的造型法则，还是“吴带当风”“曹衣出水”的造型样式，均不同程度地强化了雕塑的意象形态。依据主体性格特质发挥想象，对形体加以概括、夸张和变形处理，营造适合的神韵和气度；注重用线造型，体现神韵、律动、刚柔相济之美，由此形成中国雕塑独特的造型方式。

上述造型方式在宗教造像上的体现有自由度和灵活性的不同。若论诗性审美的表现程度，往往主佛不如弟子，弟子不如菩萨，菩萨不如天王力士，因为越是重要角色，造型受限越多。以此类推，天王脚下的妖魔，旁侧的罗汉、供养人，岩壁上的飞天等往往更具诗性。除此之外，建筑、祠堂、墓室中无数的人物、动植、神兽雕塑，画像石、画像砖以及更多器物、家具等实物之上以装饰作用存在的雕塑，充满着更为自由丰富的造型意趣和想象力。

相比西方传统雕塑而言，中国传统雕塑不局限于解剖、结构的客观准确，追求神似多于形似。雕塑存在形式多样，包括圆雕、影塑、浮雕、线刻等形式，且多综合应用，灵活营造空间，体现出了中国独特的空间观念和诗性审美特质。